In het woonzorgcentrum Ter Rooierheide woont Maria Merken, geboren op 8 juli 1926 als eerste kind van Beatrix & Willem van Hoebèrke. Al twee jaar is haar kamer op de Stiemer haar thuis, maar in haar hart blijft Beverst, en meer specifiek Begeveld, altijd de plek waar ze zich het meest verbonden voelt. Maria werd geboren en groeide op in Begeveld, een gehucht van Beverst. Haar ouders runden een boerderij die bruisde van het leven. Als oudste van drie kinderen – met een jongere broer Jean en een zus Kaat – was ze de steun en toeverlaat van haar ouders. Tot haar 14e ging ze naar school in Beverst, maar daarna ruilde ze de schoolbanken in voor het harde werk op de boerderij. Op haar 26e sloeg de vonk over tussen Maria en haar toekomstige echtgenoot Arnold, een jongeman uit Vliermaalroot. Ze ontmoetten elkaar op de kermis. Het leven lachte hen toe, en hun gezin groeide met de komst van drie zonen: Jos, Willy en Johny. Hoewel Maria huisvrouw was, bleef ze dagelijks op de boerderij van haar ouders werken. Haar man werkte bij Ford. Maria’s rol als zorgzame dochter stopte niet toen ze zelf moeder werd. Toen haar ouders en twee nonkels ouder werden, bleef ze hen dagelijks helpen tot hun laatste dagen. Maria was iemand die niet vaak op stap ging, toch vond ze geluk in de reis naar Lourdes en in kleine dingen. Breien was een van haar favoriete hobby’s, en ze maakte truitjes voor haar zonen. Ze houd van het lezen van de krant, het Belangske dat ze nog altijd zonder bril leest! In haar huidige leven geniet ze van rustige momenten, zoals kienen of simpelweg op haar gemakje zitten. Ze krijgt regelmatig bezoek van haar familie, wat haar zichtbaar op vrolijkt. Ondertussen is ze ook trotse grootmoeder van twee kleinkinderen, en overgrootmoeder van drie achterkleinkinderen . Het overlijden van één van haar zonen begin april 2026 heeft haar diep geraakt. Als je Maria vraagt waar ze het meest trots op is, antwoordt ze zonder aarzelen: “het harde werk op de boerderij. Het is een periode die mij gevormd heeft, en ik kijkt er met veel voldoening op terug”. Tijdens een korte viering met familie in het wzc werd Maria overladen met bloemen en geschenkjes. Ook van het gemeentebestuur, vertegenwoordigd door burgemeester Rik Kriekels en schepen Liesbeth Steegmans, kreeg Maria felicitaties, bloemen , een geschenkbon en het geschenk van het koningshuis aangeboden. Proficiat!
